Musiikin kuuntelu on aina ollut lähellä sydäntäni. Teini-ikäisenä vanhempani ostivat minulle ensimmäisen kannettavan stereo-radiosoittimen, jossa pystyi tekemään omia äänityksiä kasetille. Pian soittimeen piti hommata erilliset kaiuttimet, jotta sai musiikin kuulostamaan paremmalta. 80-90 luvulla kaikilla oli jonkinlainen stereo-soitin tai stereo-yhdistelmä ja kunnon kaiuttimet. Silloin kuulokkeilla kuuntelu ei ollut muotia ja kannettavat soittimet tekivät vasta tuloaan.

Nykyään asia on päinvastoin. Harvoilla on enää erillisiä stereo soittimia olohuoneessa isoilla kaiuttimilla varustettuna. Musiikkia kuunnellaan pääasiassa kannettavilla laitteilla ja suoraan verkosta. MP3-soittimetkin ovat melkein kuolleet. Jonkinlaiset kuulokkeet omistaa jokainen. Jokaisella on vähintään älypuhelin, johon kuulokkeet on yhdistetty langattomasti tai langallisesti. Älypuhelimen, tabletin tai tietokoneen äänen ulostulo on peruskuunteluun niin hyvä, että harva tuntee tarvetta parantaa äänenlaatua millään tavalla.

Muutamilla asioilla on kuitenkin merkitystä, miten hyvälaatuisena musiikin saa omiin korviin kuulumaan. Kuulokkeita on nykyään hyvin paljon erilaisia ja hintaisia. Kuulokkeita hankkiessa kannattaa ennen kauppaan menoa selvittää pääasiallinen käyttötarkoitus. Pelkkään puhumiseen on olemassa oma valikoima kuulokkeita, joissa painoarvo on hyvällä mikrofonilla ja yleensä avoimella rakenteella, jotta ympäristön ja oma ääni kuuluu. Suljetut kuulokkeet eivät yleensä toimi hyvin pelkässä puheessa.

Ensin pitää siis päättää, hankinko suljetun vai avoimen mallin kuulokkeet. Avoin rakenne päästää kaiken ulkopuolisen äänen myös korvaan. Musiikin kuunteluun avoin rakenne sopii vain hiljaisessa tilassa, jossa voi rauhassa kuunnella ilman ulkoisia häiriöitä. Suljettu rakenne vähentää tehokkaasti ulkoisia ääniä. Paremmissa akkukäyttöisissä suljetuissa malleissa käytetään myös erillistä vastamelu-tekniikkaa, jossa ulkopuoliset äänet saadaan vaimennettua tehokkaasti. Sankamallisten kuulokkeiden lisäksi on olemassa paljon nappikuulokkeita. Ne vievät hyvin vähän tilaa ja niitä on helppo pitää mukana.

Seuraavaksi kannattaa lukea netistä kuulokemallien arvosteluja. Arvostelujen perusteella pystyy rajaamaan koekuunneltavat mallit. Sitten vaan sellaiseen kauppaan, missä löytyy mahdollisimman paljon juuri niitä malleja, jotka olisi varteenotettavia ehdokkaita. Korvan päälle tulevia malleja pystyy yleensä liikkeissä koekuuntelemaan, mutta nappikuulokkeita ei. Ne on ostettava testiarvostelujen perusteella. Nappikuulokkeita löytyy joko langallisena tai langattomina bluetooth:lla. Korvan päälle tulevia sankamalleista löytyy sekä langattomia (bluetooth) että langallisia. Niistä kannattaa ehdottomasti ostaa sellainen, jossa on molemmat: bluetooth sekä mahdollisuus kytkeä kaapelilla. Koekuuntelussa kuitenkin tärkeintä on ääni. Kannattaa ostaa juuri sellainen malli, jossa musiikki soi omasta mielestä parhaiten.

Kuuntelen musiikkia aktiivisesti, joten minulla on hyvin monenlaisia kuulokkeita. Pääsääntö on, että kuulokkeista pitää löytyä myös mahdollisuus käyttää langallisesti jos vain mahdollista. Erillisellä kuulokevahvistimella saadaan paras mahdollinen äänentoisto. Kuulokevahvistimeen tai DAC-vahvistimeen kuulokkeet kytketään aina langallisesti. Langatonta bluetooth-yhteyttä käytän vain tilanteissa, joissa se on järkevintä esim. liikkuessa. Matkoilla tai liikkuessa langattomat korvanapit ovat aivan mahtavat. Kotona taas kuuntelen suljetuilla koko korvan peittävillä kuulokkeilla käyttäen erillistä DAC-vahvistinta.
Olen hankkinut Android älypuhelimeen erillisen pienen DAC-vahvistimen, jolla saan äänen parhaalla mahdollisella laadulla langallisesti kuulokkeisiin.
Sonyn musiikkisoitinta käytän, kun haluan kuunnella ilman nettiä. 250GB muistikortille mahtuu FLAC muodossakin useampi tuhat kappaletta. Albumit/kappalleet lataan Tidal:sta AudFree ohjelmalla tietokoneeseen.

Omasta kuulokevalikoimasta musiikin kuunteluun eniten käyttämäni mallit:
Marshall Monitor II ANC (langaton ja langallinen)
Marshall Monitor (vain langallinen, ensimmäinen monitor malli)
Sony WH-1000XM3 (langaton ja langallinen)
Sony WF-C500 nappikuulokkeet (langaton)

Älypuhelimen kanssa puhumiseen käyttämäni mallit:
Plantronics Voyager Legend (langaton)
Koss Porta Pro Remote (langallinen)

DAC- kuulokevahvistimet ja soittimet:
FIIO K5 Pro (tietokoneeseen kytketty)
iFi Go link (android älypuhelimeen)
Sony NW-A55L (DAC ja musiikkisoitin ilman nettiä, kaikki muistikortilla)